懐かしい犬の写真が出てきた。

子供の頃実家で飼っていた犬である。

ノロという名前だった。

ノロはよく脱走した。

脱走してからしばらくして、しょんぼりと帰ってきたことがある。

その後、僕の友達が来て「ノロがウチの前で車に跳ねられてたけど大丈夫！？ シッポ取れちゃったよ、、コレ。。」

と言ってノロのちぎれた尻尾を持ってきてくれた。

友達が見慣れたノロの尻尾をつまんで差し出す様子は全くもってシュールだった。

急ブレーキを踏んだ車のタイヤに挟まれた尻尾が切れたのだと言う。

ノロは僕が小３の頃、父がどこかの知り合いから、ビーグル犬だと言われて貰ってきた。

愛嬌のない顔をしていたが、おっとりとした子犬だった。

僕がノロと名付けた。

顔の部分から背中にかけて茶色で腹側から足は白い。

耳が垂れていて一見するとビーグル犬ぽいがなんかちょっと違う気がすると母が言った。

あの頃は犬は外で飼うのが一般的だったのでノロも庭に繋げられた。

最初の犬小屋は日曜大工が得意な祖父が作った。

屋根の素材はなぜか曇りガラスのような半透明のアクリル板で周りは白く綺麗に塗られていた。

祖父は、屋根の素材にこだわったんだと得意げだったが、その屋根のせいで夏になると犬小屋の中はかなりの灼熱となり、暑い日は、小屋の中でのぼせたノロはヨロヨロと外に出てきて庭の地面に大きな深い穴を掘り、その中で体を冷やした。

庭は掘った後の泥でぐちゃぐちゃになり白い犬小屋もノロも汚れた。

そのうち犬小屋の下まで穴を掘るようになり、小屋は沈んで斜めになりそのうち壊れた。

穴掘り作業によってノロの肩周りは逞しくなり、大きくなるにつれ垂れていた耳はピンと立ち、

その頃にはこの犬がビーグル犬だと言う話は笑い話に変わっていた。

家族には吠えることもなく優しい性格の犬だったが、散歩中に他の犬に会うとものすごい勢いで襲いかかってしまうやたら闘争心の強い犬だった。

ある時、多摩川の土手まで散歩に連れて行き泳がせたら、雨の後で流れが激しく渦になってるところにはまりこんで顔だけ出したままグルグル回った。

父が川に入ってなんとか助け出し、陸にあげたとたん散歩に来ていた大きな犬に飛びかかり大喧嘩になってしまった。

あまりの激しさに父も相手の飼い主も止めに入ることができず、両方の犬の首元が血で真っ赤に染まり、なんとか引き離したが相手の犬は結構な怪我をしていて、父が謝っていたが今だったら大変なことになっていただろう。

だから僕は散歩中の犬たちが仲良く挨拶しているのを見ると今でも不思議な気持ちになる。

とにかく元気が半端ない犬で散歩に出た際、勢いよく引っ張られ引きずられいろんなところを擦りむくことはよくあったし、急に引っ張られた拍子に鋭く尖った物に足をぶつけ脛をけっこう縫う怪我をしたこともある。この時は大変だった。

写真一枚見るだけでこんなに思い出が溢れ出てくるやつはコイツが一番かもしれない。

ノロは僕が二十歳の頃まで生きた。